Investir 1 milliard par an dans la Silver économie : le pari fou de l'Arabie saoudite 🤔
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Investir 1 milliard par an dans la Silver économie : le pari fou de l'Arabie saoudite 🤔
Le Royaume veut trouver un remède au vieillissement cellulaire... à tout prix !
L’Arabie saoudite va investir 1 milliard de dollars par an dans la recherche sur la longévité afin de découvrir un remède au vieillissement.
Confronté au vieillissement de sa population et constatant que les Saoudiens âgés sont rarement en bonne santé, la pétromonarchie craint que sa population vieillisse à un rythme accéléré et espère découvrir des thérapies pour y remédier.
Pourquoi je vous en parle
Il y a dix ans, j’ai fait un voyage de 15 jours aux Émirats arabes unis et à Oman et j’ai été saisi de découvrir des civilisations qui se bâtissent en apparence selon les mêmes aspirations consuméristes que nous, mais sur des fondations et des traditions qui nous échappent complètement.
Et je pense que cet écart existe dans tous les pays non occidentaux.
Écart
Mais nous ne le voyons pas, car beaucoup des pays que nous visitons ont tellement besoin de notre argent de touristes qu’ils adaptent leurs modes de vie pour nous faire oublier ces différences.
Alors que les pétromonarchies n’ont pas besoin - ni envie - de faire cet effort.
Et donc il saute aux yeux… Et met mal à l’aise. Nous n’avons pas l’habitude qu’une population étrangère nous tourne le dos et nous méprise. Nous n’avons pas l’habitude de ne pas nous sentir le bienvenu.
Pétromonarchies vieillissantes
Depuis ce voyage, je m’intéresse aux pétromonarchies, c’est-à-dire les Etats monarchiques de culture islamique qui se sont construits autour de la rente pétrolière, mais que nous avons tendance à ne définir que par le pétrole. Et dont nos médias ne parlent jamais en bien. Alors que nous aurions tant à apprendre et découvrir.
Au niveau démographique
Là-bas comme partout ailleurs, les humains vivent plus longtemps.
Et comme vous allez le découvrir dans ce dossier, les Saoudiens sont confrontés au même problème que les Américains et les Français : la longévité progresse plus vite que la longévité en bonne santé.
En réaction à cette menace de santé publique, le gouvernement a mis de l’argent sur la table pour trouver une solution.
Et je trouve cette initiative fascinante car complètement hors sol.
Le Royaume va dépenser un milliard de dollars par an, sans limitation de durée, pour rechercher un remède médical au vieillissement afin d’améliorer l’espérance de vie en bonne santé… Au lieu d’adopter une politique de santé préventive.
Éthique de la vieillesse
Voici un pays qui prend le sujet à bras-le-corps et y met des moyens. Certes, un peu en mode bourrin, mais il se passe quand même quelque chose qui ne se passerait pas chez nous.
Pour des raisons financières, oui, mais surtout pour une raison éthique : le refus d’envisager la vieillesse comme une maladie.
C’est une position éthique et donc ce n’est pas un fait.
Ce n’est pas une loi naturelle.
C’est la manière dont nous appréhendons le sujet aujourd’hui, en France, en 2023. Et l’Arabie saoudite semble considérer les choses autrement.
Et c’est l’histoire que j’ai envie de vous raconter.
Aparté
Le monde arabe et le Moyen Orient vous intéressent aussi, vous connaissez bien ces régions, vous y avez travaillé ou vécu, vous avez envie de partager votre expérience : contactez-moi par retour d’e-mail !
Naissance de la fondation Hevolution
La famille royale saoudienne a lancé une organisation à but non lucratif appelée fondation Hevolution. Elle prévoit de dépenser jusqu’à 1 milliard de dollars par an pour soutenir la recherche fondamentale sur la biologie du vieillissement et trouver des moyens de prolonger le nombre d’années pendant lesquelles les gens vivent en bonne santé.
Si cette promesse se concrétise, l’État du Golfe deviendra le plus grand sponsor des chercheurs qui tentent de comprendre les causes sous-jacentes du vieillissement – et y trouver une réponse thérapeutique.
Direction de Hevolution
Le fonds Hevolution est géré par Mehmood Khan, ancien endocrinologue de la Mayo Clinic et ancien scientifique en chef chez PespsiCo. Il a été recruté pour occuper le poste de PDG en 2020.
Notre objectif principal est de prolonger la période de vie saine. Il n’y a pas de problème médical plus important sur la planète que celui-ci. - M.Khan
Gouvernance de Hevolution
La fondation Hevolution a été créée par ordre royal en décembre 2018. Son président est le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane.
Plusieurs acteurs occidentaux sont membres du conseil d’administration. Citons notamment Evgeny Lebedev, un homme d’affaires russo-britannique, le milliardaire américain Ron Burkle, et Andrew Liveris, l’ancien PDG de Dow Chemical.
Quelles recherches la fondation Hevolution compte financer ?
L’idée, populaire parmi certains scientifiques de la longévité, est que si vous pouvez ralentir le processus de vieillissement du corps, vous pouvez retarder l’apparition de multiples maladies et prolonger les années de vie en bonne santé.
Le fonds va accorder des subventions pour la recherche scientifique fondamentale sur les causes du vieillissement, tout comme d’autres l’ont fait, mais il prévoit d’aller plus loin en soutenant les études sur les médicaments, y compris les essais de traitements qui ont expiré par brevet ou qui n’ont jamais été commercialisés.
Nous devons traduire cette biologie pour progresser vers la recherche clinique chez l’homme. En fin de compte, cela ne fera pas de différence tant que quelque chose n’apparaîtra pas sur le marché qui profite réellement aux patients. - M.Kahn
Le fonds saoudien est autorisé à dépenser jusqu’à 1 milliard de dollars par an indéfiniment. Il sera en mesure de prendre des participations financières dans des entreprises de biotechnologie. En comparaison, la division du National Institute on Aging des États-Unis, qui soutiennent la recherche fondamentale sur la biologie du vieillissement, dépense environ 325 millions de dollars par an.
Hevolution et TAME
Des personnes familières avec le groupe disent que la fondation Hevolution a envisagé d’investir 100 millions de dollars pour la technologie d’inversion de l’âge et qu’elle a conclu un accord préliminaire pour financer l’étude TAME.
Cet essai, connu sous le nom de « TAME » (pour « Cibler le vieillissement avec la metformine »), a été présenté comme le premier test majeur de tout médicament à retarder le vieillissement chez l’homme, mais l’étude croupit depuis des années faute d’investisseurs.
Nir Barzilai, chercheur à l’Albert Einstein School of Medicine de New York qui a conçu l’essai TAME, a déclaré à Londres en avril 2022 que la Fondation Hevolution avait accepté de financer un tiers de son coût.
Conflits d’intérêts ?
On pourrait s’interroger sur la recevabilité d’un financement saoudien pour mener une étude de santé publique profitant en premier lieu à la population américaine. Cependant, selon l’American Federation for Aging Research, une organisation à but non lucratif représentant les chercheurs en gérosciences, y compris Barzilai, cela n’est pas un problème.
De nombreuses institutions aux États-Unis reçoivent des financements Saoudiens et nous le pouvons aussi. C’est l’occasion pour des milliers de personnes d’en bénéficier, d’abord les scientifiques, puis la population du monde. Il pourrait y avoir beaucoup de gens qui vivent en meilleure santé plus longtemps - Stéphanie Lederman, directrice exécutive de la Fédération for Aging Research
Quant à Barzilai, attendu qu’il cherche depuis des années à trouver les financeurs de TAME et que pour l’heure personne n’a accepté de mettre au pot, il pourrait difficilement faire la fine bouche devant un investisseur prêt à y mettre 100 millions de dollars !
Valider l’hypothèse de la géroscience
Cet accord de financement de TAME par la fondation Hevolution, s’il est finalisé, serait une approbation de l’hypothèse de la géroscience. Il s’agit d’une idée transhumaniste selon laquelle certains médicaments, en modifiant les processus de vieillissement de base à l’intérieur des cellules, peuvent retarder l’apparition de nombreuses maladies, y compris le cancer et la maladie d’Alzheimer.
Selon l’hypothèse de la géroscience, le vieillissement étant le principal facteur de risque de toutes les maladies chroniques affectant la population âgée, s’attaquer au vieillissement permettra d’obtenir des résultats bien meilleurs en matière de santé que de s’attaquer aux maladies individuelles une à une.
Le terme « géroscience » a été popularisé par Felipe Sierra, l’ancien chef de la division de biologie du vieillissement aux National Institutes of Health des États-Unis, qui a récemment été embauché pour être le directeur scientifique de la fondation Hevolution.
Le vieillissement est de loin, et je veux dire de loin, le principal facteur de risque de toutes les maladies chroniques. - Felipe Sierra
Premiers financements
En attendant de financer le TAME, la fondation Hevolution a annoncé le 24 mai 2023 un premier round de subvention pour des programmes de recherche. L’enveloppe qui s’élève à 3,4 millions de dollars et devrait atteindre 20 millions d’ici à 2027 va bénéficier à 9 projets (liste et détails ici).
Les fondements du désir Saoudien de longévité
L’État saoudien est en partie motivé par la croyance que les maladies du vieillissement constituent une menace spécifique pour l’avenir de son pays. Des études ont montré que les personnes vivant dans les États du Golfe ont un âge biologique supérieur à leur âge chronologique.
Les Saoudiens souffrent de nombreuses maladies imputables à leurs modes de vie sédentaire, une alimentation riche et trop peu d’exercice. Même si la population saoudienne est relativement jeune, avec un âge médian d’environ 31 ans, l’obésité et le diabète y sont anormalement élevés… Et en croissance.
Dans une étude publiée en 2019 dans le Saudi Medical Journal, les responsables saoudiens de la santé publique ont déclaré que la prospérité du pays avait conduit à un « besoin urgent d’établir des programmes de prévention et de contrôle ».
Un autre point d’intérêt, c’est l’emploi de médicaments déjà existants pour d’autres usages que l’usage “de base”
Il y a un point sur lequel je voudrais insister, car il me permet de vous annoncer mon dossier de mercredi prochain, c’est cette étude TAME qui cherche à démontrer un usage secondaire à la metformine.
La recherche d’effets secondaires positifs est un bon moyen pour les scientifiques de contourner la difficulté de mise sur le marché d’un nouveau médicament.
En effet, c’est plus simple, rapide et moins coûteux d’utiliser une molécule déjà commercialisée que de développer un médicament qui devra passer par les fourches caudines des autorités sanitaires avant mise sur le marché.
Sachant qu’il faut en moyenne 12 ans et un investissement de plusieurs millions d’euros pour lancer un nouveau médicament, vous pouvez comprendre l’intérêt (pour tous les citoyens) de trouver une nouvelle utilité à un générique.
Si vous souhaitez creuser ce sujet, je vous invite à lire mon article de janvier 2022 consacré à l’utilisation du Viagra pour traiter la maladie d’Alzheimer :
Et là où je veux en venir, c’est qu’on a actuellement dans le monde un énorme problème de disponibilité de médicaments.
Cela dure depuis des années, mais cela s’aggrave chaque année : des médicaments sont en rupture de stock, ce qui oblige les malades à retarder leur traitement ou à le dégrader. Ce problème touche les hôpitaux comme les officines.
Les causes sont connues, mais personne ne semble avoir trouvé de solution au problème.
Or, plus on est vieux, plus on court le risque de développer des pathologies chroniques. Ces pathologies ne se soignent pas, mais il est possible de ralentir leur progression ou d’en diminuer les effets avec des traitements médicaux.
Ces traitements médicaux sont l’un des facteurs qui contribue à la longévité et à l’autonomie des citoyens âgés.
Mais que se passerait-il si ces traitements devenaient indisponibles ?
Je vous donne rendez-vous mercredi prochain, non pas pour nous lamenter sur ce monde cruel, mais pour rechercher ensemble des solutions à ce problème.
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