Le village inclusif existe et je l'ai visité 🏘️

Visitez le Beacon Hill Village, une expérience inclusive inventée par des retraités de Boston.

Bonjour, c’est Alexandre de Sweet Home. Longévité est notre newsletter hebdomadaire consacrée à l’actualité de la Silver Économie. Aujourd’hui, je vous montre comment fonctionne un habitat inclusif organisé sous forme de service, pour les habitants du quartier de Beacon Hill, à Boston.

Si je vous dis village, vous fermez les yeux et vous imaginez….

Une poignée de maisons serrées, posées dans un vallon au milieu des champs ou des bois, repérable à son clocher qui émerge de la brume, son maire débonnaire, ses habitants bourrus, son petit café enfumé et son marché local où vous trouvez des fruits et légumes qui poussent à 3 kilomètre, des fromages odorants et des pâtisseries un peu grasses, mais tellement authentiques.

C’est mignon, mais…

Ce n’est pas ça dont nous allons parler aujourd’hui.

Non, le Beacon Hill Village est ce que vous appelleriez un collectif de quartier fondé à Boston, dans le Massachusetts.

Le village qui n’était pas un village 😦

C’est un groupement informel de personnes âgées habitant dans le quartier Beacon Hill, à Boston. Au lieu de déménager dans une communauté ou un établissement consacré à la vieillesse, ils veulent rester dans leur propre maison, interagir avec leur groupe d'amis de longue date, manger dans leurs restaurants préférés et assister à leurs événements culturels locaux favoris aussi longtemps qu'il est humainement possible.

Au départ, l'idée était centrée sur les besoins. De nombreux fondateurs du village de Beacon Hill avaient vu le drame de la vie en maison de retraite et avaient décidé de trouver une meilleure solution.

Chacun de nous avait été témoin de première main de la détresse vécue par nos proches en vieillissant : une mère dans une communauté de retraités en Floride qui se sentait seule et abandonnée ; un parent dans une maison de retraite, marginalisé et surdrogué ; un oncle avec des moyens très limités et pas de famille immédiate pour aider.

Susan McWhinney Morse, l'un des membres fondateurs

La genèse 🐣

En 1999, lorsque ces voisins de Beacon Hill ont commencé à envisager de construire quelque chose de différent, les injonctions omniprésentes dans la culture étaient claires : En vieillissant, qu'il s'agisse d'une résidence autonome ou assistée, d'un club de retraite ou d'une maison de repos, il n'y avait qu'une chose à faire : déménager.

Pourquoi devrions-nous tirer nos racines d'une communauté que nous aimons juste pour être en sécurité ? Pourquoi perdre notre histoire, nos amis, notre identité ? Pourquoi avons-nous dû compromettre nos modes de vie avant que cela ne devienne absolument nécessaire, juste pour nous intégrer dans une communauté pré-conçue ? Pourquoi demanderions-nous à nos enfants dont la vie était déjà mouvementée avec des emplois et des enfants de nous prendre aussi ? Et qu'en est-il des considérations financières ? Le déménagement est une option disponible uniquement pour un petit groupe d'entre nous qui pouvait se le permettre.

Susan McWhinney Morse

La solution qu'ils ont trouvée ne pouvait pas tout faire pour tout le monde, mais c'était un début.

Les membres du Beacon Hill Village ont convenu de s'entraider pour les petites choses qui surviennent avec l'âge et de s'entraider pour trouver de l'aide pour les grandes choses.

Aujourd'hui, grâce à un groupe de bénévoles dévoués comprenant des aînés et des jeunes, Beacon Hill est en mesure d'offrir une aide pour des tâches occasionnelles comme l'épicerie, les visites à domicile, les soins aux animaux domestiques, les travaux ménagers légers et les réparations.

Pour les problèmes qui posent un plus grand défi, qu'ils soient liés à la santé ou à la prestation de soins, de nature financière ou autre, l'association propose des fournisseurs de confiance, qui offrent souvent des réductions aux membres de Beacon Hill.

L’économie de la confiance 🤩

J'ai appris que si je ne sais pas quoi faire à propos de quelque chose, je les appelle simplement. Le pire qui puisse arriver, c'est qu'ils fassent la recherche.

Un membre raconte avoir acheté un nouveau téléviseur et l'avoir ramené du magasin à la maison. Lorsqu'elle s'est préparée à l'installer, cependant, elle s'est rendu compte que la grande télévision qu'elle remplaçait, qui était posée sur une étagère haute, était beaucoup trop encombrante pour être démontée par elle-même.

Elle a donc appelé le Beacon Hill Village, qui l'a mise en contact avec une jeune femme de la région qui a retiré l'ancien téléviseur et installé le nouveau. Cela a occasionné des frais supplémentaires au-delà des cotisations annuelles de Beacon Hill de 675 $, mais elle a trouvé l'expérience très satisfaisante, car elle sentait qu'elle pouvait faire confiance à la femme que Beacon Hill avait recommandée.

Beacon Hill donne accès à des chauffeurs agréés, toujours utiles, même à l'ère d'Uber, lorsqu'il s'agit de transporter des personnes âgées qui nécessitent une attention particulière lors de l'entrée et de la sortie des voitures, et bien plus encore.

Ils vous emmèneront faire vos courses. Et puis, si vous subissez une opération, ils viendront vous chercher et vous ramèneront à la maison.

Le plaisir ✨

Mais peut-être que l'aspect le plus essentiel de la vie dans le village de Beacon Hill est ce qui pourrait sembler le moins important à première vue : le plaisir.

Doucette, une immigrante du Royaume-Uni, n'a pas de famille immédiate aux États-Unis, et donc à la retraite, "je pensais que j'allais me sentir seule", a-t-elle déclaré. En conséquence, lorsque l'invitation à rejoindre le village de Beacon Hill est arrivée, elle ne l'a pas vu en termes de son potentiel à répondre à des besoins médicaux ou de soins, mais plutôt à des besoins sociaux. Elle et son mari ont rejoint la première année où le village de Beacon Hill a été ouvert au public, en 2002. À cette époque, ce n'était encore qu'une idée fantaisiste d'une douzaine de retraités. Mais le village a rapidement commencé à se construire sa base de membres ainsi que ses relations avec des fournisseurs et sous-traitants locaux et de confiance.

Doucette contribue elle-même à l’animation de la communauté "Le lundi, nous avons un groupe de cinéma qui vient chez moi, et nous prenons le thé, et je diffuse un film. Et nous sommes une dizaine à le faire. Et le mardi, deux fois par mois, il y a un autre groupe qui se réunit au 75 Chestnut "- un restaurant confortable de Beacon Hill -" et nous parlons de tout ce que nous voulons, principalement de théâtre et de films. Et c'est ce qu'on appelle les mardis terribles. Et puis, tous les mercredis, un groupe se réunit rue Charles dans l'un des restaurants qui s'y trouvent. Et nous parlons surtout des affaires du monde… Et puis le jeudi, j'ai demandé à mon mari d'organiser un happy hour pour les hommes. Les groupes de Doucette sont si populaires, explique-t-elle, qu'elle a commencé à mettre sur pied des rassemblements satellites dans d'autres parties de la ville. "Et puis ce week-end, nous partons pour Chicago."

Pérennité ⏳

On pourait s’interroger sur la pérennité d’un tel collectif. S’il repose sur l’engagement d’une poignée de seniors hyper actifs, que devient-il quand ces pilliers quitteront la communauté ?

Dit autrement, un tel collectif altruiste est-il pérenne ?

Pourtant, vingt ans après sa fondation, le village de Beacon Hill n'est pas exactement en train de sombrer, bien au contraire : il a grandi en taille et en réputation. Aux USA, il est très souvent cité comme un nouveau modèle de la façon dont le vieillissement pourrait fonctionner.

Un anti-modèle pour les promoteurs d’habitats collectifs pour seniors rassemblés par l’âge ou la maladie

La philosophie de Beacon Hill s'est propagée loin de la butte bostonienne sur laquelle elle est née. Aux États-Unis, une organisation nationale, le Village to Village Network, a vu le jour pour faciliter le développement de communautés à la Beacon Hill.

Selon le réseau, à l'heure actuelle, il y a 190 villages construits sur le "modèle de Beacon Hill", comme on l'appelle, dans tous les États sauf quatre, et 150 autres sont en cours de développement.

Le phénomène se répand à l'international. Des observateurs originaires de Singapour, UK, Allemagne et Chine ont fait des pèlerinages à Beacon Hill, où ils espérent voir où et comment tout a commencé.

Le coeur du réacteur 🫀

Une poignée de bénévoles engagés et volontaristes ne suffit pas à faire tourner une telle organisation, ils doivent avoir une raison d’agir. Cette raison, c’est ce que les américains appellent le pay-it-forward. Nous n’avons pas de mot valise équivalent en français, mais vous pouvez traduire pay-it-forward par : agir avec bienveillance dans l’espoir de bénéficier de la même bienveillance quand j’en aurai besoin à mon tour... une sorte de bienveillance réciproque !

Pay-it-Forward en action 💪

Le personnel rémunéré des villages est ultra limité : en moyenne entre un et deux ETP.

La majorité de ce que les villages fournissent à leurs membres provient de bénévoles, dont la plupart sont d'autres membres.

En règle générale, les membres plus jeunes et en meilleure santé - souvent des personnes dans la cinquantaine et la soixantaine qui se sont jointes pour les aspects sociaux de la vie du village - fournissent des soins occasionnels aux membres plus âgés du village, qui ont souvent entre 80 et 90 ans. Ces soins ne sont pas de nature médicale ou extrêmement laborieux, comme ceux liés qui nécessitent l'aide de professionnels ou de membres de la famille.

Illustration par l’exemple 👉

Bill Haskell, a expliqué qu'il avait initialement rejoint son village pour aider la communauté locale plus âgée. Le destin avait d'autres plans. « Dans les 30 jours suivant son arrivée au Village, mon partenaire a découvert qu'il devait subir une opération à cœur ouvert. Nous n'avions donc pas besoin de faire du bénévolat, nous avions besoin d'aide. J'avais besoin de beaucoup d'aide parce que je suis son aidant principal. Bob a eu une opération difficile avec beaucoup de complications. Il est resté à l'hôpital pendant deux semaines », bien plus longtemps que les trois jours à l'hôpital auxquels les médecins leur avaient dit de s'attendre.

Des gens que nous ne connaissions pas nous ont apporté le dîner

Bill Haskell

« Ensuite, il y a la période à domicile. Alors j'ai appelé le Village. Le village de San Francisco a fourni à Bill des références vérifiées pour les agences de soins à domicile, et pour les moments où Bill avait besoin de courir au magasin ou à la salle de sport, mais aucun soignant professionnel n'était pas prévu, le Village a envoyé un volontaire pour s'asseoir avec Bob. "Les gens qui sont membres du Village ont apporté des repas quand je ne pouvais plus cuisiner", a déclaré Bill.

Les freins 🛑

#1 Pas de business model pour un développement commercial

Avec seulement 2 salariés et une organisation qui repose sur le bénévolat, le Beacon Hill Village est un projet associatif, dont le développement et la duplication reposent sur l’engagement de bénévoles. Le principal effet de bord, c’est l’absence d’une stratégie de développement structurée et donc d’une communication organisée autour du développement et de la notoriété. Malgré l’intérêt évident de ce modèle pour les territoires, personne n’en aurait entendu parler en Europe sans le livre de Coughlin !

#2 Un modèle disruptif, mais marginal 🍕

Joanne Cooper, qui fait partie du comité des membres de Beacon Hill, a déclaré que recruter de nouveaux membres est un défi constant.

Deux nouveaux membres arrivent, quatre partent, d'une manière ou d'une autre. Qu'ils s'installent dans un cadre plus structuré ou, malheureusement, qu'ils décèdent.

À l'échelle nationale les adhésions au village peuvent être mesurées en quelques dizaines de milliers. "Vous savez, ça devrait être dix fois plus."

Les organisateurs se demandent si le problème est dû à un manque de financement ou au besoin de visionnaires forts. Peut-être que le schéma de croissance déconcertant du Village to Village Network - rapide à se répandre aux États-Unis et dans le monde, mais lent à prospérer en termes de simple adhésion - peut se résumer au fait que :

Tant de choses se sont passées en si peu de temps. Cette infrastructure n'est pas encore là.

Pour résumer ce constat avec une synthèse qu’on pourrait ramener à tous les changements de paradigme nécessaires à la transition démographique :

Pour de nouvelles façons radicales de vivre dans la vieillesse, de nouveaux types d'infrastructures physiques, institutionnelles et culturelles radicales sont toutes nécessaires.

Dans le Beacon Hill Village et d'autres comme lui, nous voyons probablement les débuts de cette construction.

C'est quand même un début encourageant.

Et c’est aussi la représentation d’une tendance de fond, qui détermine ce qui fonctionne et ce qui ne peut pas fonctionner sur le marché des seniors et plus largement, dans nos sociétés défiantes : l’économie de la confiance.

Mais j’ai déjà bien occupé votre temps, aussi je vous donne rendez-vous dimanche 27 pour développer et illustrer l’idée.

Nota bene

👉🏻 Mon édito est librement traduit et inspiré de l’analyse du Beacon Hill Village réalisée par Joseph F. Coughlin dans L'économie de la longévité : déverrouiller le marché le plus incompris et à la croissance la plus rapide au monde.